Der Begriff Projektplan stammt aus dem Bereich des Projektmanagements und ist nach DIN 69901-5 die „Gesamtheit aller im Projekt vorhandenen Pläne“. Gemäß der International Project Management Association (IPMA) bezeichnet der Projektplan verschiedene Dokumente.
Er kann jede dieser Unterlagen enthalten:
Oder auch andere Planungsunterlagen in jeglicher Form in Bild oder Schrift.
Ein Projektplan ist für die gesicherte und geordnete Durchführung eines jeden Projektes unabdingbar. In ihm wird festgelegt, wer, wann, was zu tun hat. Somit ist er auch die Basis für die Projektsteuerung – und Kontrolle. Für ihn verantwortlich ist der Projektleiter, welcher ihn in Abstimmung mit allen Projektbeteiligten erstellt und du bearbeitet.
Er beschreibt also, wie etwas gelingen könnte, und ist somit auch eine Vereinbarung zwischen allen Projektbeteiligten, wie vorgegangen werde sollte, um das Projektziel zu erreichen. Bei der Erstellung basieren viele Angaben nur auf Schätzungen, und im Verlaufe des Projektes wird dann oft erkannt, wo man sich verschätzt hat. Aus dem Unterschied, zwischen Plan und Realität, kann dann abgeleitet werden, was zu tun ist, um wieder ein realistisches Bild zu bekommen.
Somit beschreibt der Projektplan eine Ideallinie. Es sollte aber jeder bestrebt sein, dieser Ideallinie nahe zu kommen Bei Abweichungen werden Korrekturen nötig sein, um dieser Ideallinie nahe zu kommen. Da nicht alle Einflüsse bereits im Vorfeld vorhersehbar oder kalkulierbar waren, sind diese Abweichungen die Regel. Projektpläne sollten mehr als Hilfsmittel und nicht als Kontrollinstrument gesehen werden.
Es versteht sich von selbst, dass es mehr als hilfreich ist, dass die Pläne eingehalten werden. Je höher die Akzeptanz für den Plan, je grösser ist die Wahrscheinlichkeit, dass dieser von allen Beteiligten eingehalten wird. Diese Akzeptanz erreicht man dadurch, dass die Plan vom ganzen Projektteam erarbeitet wird, denn so versteht ein jeder ihn, und fühlt sich dran gebunden. Für den Projektleiter ist der Plan wichtig, für das Team der Prozess des gemeinsamen Planens.